서울에서 한 여행사 사무보조로 일하는 25세 여성 A씨는 월 180만원을 받는 게 꿈이다. A씨의 월 소득은 월 106만원. 현재 일하는 곳은 인력 파견 회사를 통해 소개 받은 1년 짜리 계약직인데, 계약 기간이 거의 끝나 현재 다른 일자리를 알아보고 있다. 지방 소재 4년제 대학을 졸업한 뒤 당장 일자리를 찾아야 한다는 생각에 지금의 일자리를 잡았다. 부모를 포함한 가족 4명이 30㎡(9.1평) 정도 면적의 다가구주택에서 사는 데, 독립은 언감생심이다. 당연히 결혼 등에 미래에 대해서도 생각해본 적이 없다.

A씨와 같이 1년 이하 계약직을 직장으로 선택하는 청년들이 늘어나고 있다. 대통령 직속 청년위원회가 한국보건사회연구원에 의뢰해 2015년말 작성해 ‘청년 근로빈곤 사례 연구’ 보고서에 따르면 첫 직장이 1년 이하 계약직인 청년 취업자 비중은 2008년 11.2%에서 2014년 19.5%로 껑충 뛰었다. 청년 취업자 5명 가운데 1명은 첫 직장이 1년 이하 계약직이라는 얘기다. 그리고 이들 중 많은 수가 낮은 임금에 허덕인다. 조선비즈가 지금까지 공개되지 않았던 이 보고서를 입수해 청년들의 근로 빈곤 실태를 살펴봤다.

 근로빈곤(워킹푸어·working poor)는 일은 하지만 소득이 워낙 낮아 가난한 상황에서 벗어날 수 없는 사람들을 가리킨다. 임금 자체가 낮을 뿐만 아니라 일자리도 불안정하기 때문에 안정적인 소득을 기대하기 어렵다. 보통 유럽연합(EU) 등은 중위 가구소득의 60% 미만을 근로빈곤층으로 본다. 미국은 최저생활 기준인 연방빈곤선(FPL)을 밑돌 때 근로빈곤으로 본다. 연방빈곤선은 각각 1인 가구는 연 1만1880달러(1340만원), 4인 가구는 연 2만4300달러(2760만원)이다. 한국은 확정된 기준은 없다. 보고서는 가처분소득을 기준으로 연령대별 중위 가처분소득의 50%를 빈곤선으로 놓았다. 다만 취업준비생 및 구직활동 포기자(니트·NEET)도 조사 대상에 포함했다. 일반 가구와 저소득층 가구 7000곳을 조사한 복지패널조사자료를 사용했다.

보고서는 19~34세의 청년근로빈곤층 비율이 2009년 4.9%에서 2013년 5.9%로 소폭 높아졌다고 분석했다. 하지만 바로 위 연령대(35~55세)의 근로빈곤율이 같은 기간 8.4%에서 7.7%로 낮아졌다는 것을 감안할 경우, 상대적으로 청년층의 빈곤 문제는 더 악화된 것이다. 보고서를 작성한 김문길 보건사회연구원 부연구위원은 “중장년에 비해 청년의 빈곤감소폭이 적다는 점에서 일종의 ‘빈곤역전’ 현상이 나타나고 있는 것”이라고 설명했다.

계속해서 근로빈곤 상태에 놓여있는 이들도 상당수다. 보고서는 2007년부터 2013년까지 7년간 한 사람이 근로빈곤에 놓인 횟수를 측정했다. 7년간 2~3회 정도 근로빈곤을 경험한 비율이 38.6%로 가장 높았다. 4회 이상 경험한 비율도 32.3%에 달했다. 중장년층은 2~3회 경험한 사람이 26.4%, 4회 이상 경험한 사람이 39.3%였다. 2회 이상 경험 비율을 보면 청년이 중장년보다 5.2%포인트 높다. “그만큼 청년들의 빈곤 탈출율이 낮다는 의미”라고 김 부연구위원은 말했다. 최종보고서에는 빠졌지만 초안에는 청년 중에서 불안정 고용으로 언제든 빈곤선 아래로 추락할 수 있는 ‘근로빈곤 위기계층’을 따로 계산했다. 2013년 기준 근로빈곤 위기계층 비율은 전체 청년의 47.4%에 달했다.

청년층에서 첫 직장에 대한 중요성이 커지는 이유가 여기에 있다고본다.

이제는 근본적인 해결 방법이 필요한 시점이다.

첫 직장이 중소기업이여도 경력을 쌓으면서 기회를 엿볼것인가? 아니면 힘들지만 대기업에 들어가기 위해

지속적으로 취업준비를 할 것인가?

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